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Nous
sortons de la Mayenne et nous voici dans la Sarthe. Comme toujours,
et depuis le départ hier, le « Marine » s’est
bien comporté, et il vogue fièrement au beau milieu de
la rivière. On sent la civilisation…
On amarre le bateau dans le petit port de la Cale de la Savatte, face
à la citadelle du Roi René. Les utilisateurs de l’endroit,
tous sourires, nous demandent d’où l’on vient, où
l’on va, ce qu’on fait dans la vie. Le contact est facile,
amical et généreux. Il y a là un artisan qui vit
à l’année sur son house-boat, et il entame de suite
la conversation…
Sur
le Pont de Verdun, face à la cathédrale, Nicolas de Beaurepaire
nous indique la direction à prendre. Nous partons à la
découverte de la vieille ville, toute en hauteur, nichée
entre la cathédrale et le château. Une volée de
marches et nous voici devant la Cathédrale Saint Maurice (XIIème).
Le
portail date de 1170. Sur le tympan, Le Christ en majesté est
entouré des quatre symboles des évangélistes :
le lion de St Marc, le bœuf de St Luc, l’aigle de St Jean,
et l’Homme ailé de Mathieu. Deux pour la terre, deux pour
le Ciel. A l’origine, tout le portail était peint en polychromie.
Il n’en reste malheureusement que quelques traces.
Des vitraux magnifiques, dont les bleus illuminent tout l’édifice.
Un bleu dont le secret fut perdu au fil des ans. Les verrières
Nord sont parmi les plus anciennes et les pus précieuses de France.
De chaque coté du transept, deux rosaces, créées
par le Maître verrier André Robin au XVème siècle
: l’une, au Sud, divisée en vingt-quatre rayons, l’autre
au Nord, divisée en 16 rayons. Les deux content l’apocalypse.
Le Jugement au Nord, le Christ en gloire au Sud.
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Juste
à côté de Saint-Maurice, l’évêché,
construit au XIIème siècle et agrandi au XIXème,
dresse ses dentelles de pierre.
C’est un thème en vogue dans la région semble-t-il :
il faut absolument se réserver une grosse heure à la visite
(et la contemplation) de la tapisserie de l’Apocalypse, dans la
citadelle. C’est probablement la plus grande bande dessinée
au monde, et la plus ancienne, aussi, « racontée »
par une guide qui connaît son Saint-Jean sur le bout du doigt,
ou plutôt de la langue. Passionnant !
Le
château lui-même est un livre d’histoire, puisque
ses fondations remontent au Ier siècle de notre ère, sur
la base d’un cairn datant de plus de 4000 ans avant J.-C. Les
Andes, tribu gauloise de la région, y bâtissent un oppidum,
bientôt repris par les Romains. On peut voir, sous la galerie
de l’Apocalypse (en sortant) les vestiges de l’enceinte
construite vers la fin du IIIème siècle. Il faut bien
sûr flâner un moment dans les jardins et sur les remparts,
et imaginer tous les grands personnages qui ont vécu ou sont
venus là : Charles le Chauve (vers 850), Foulques le Bon, Foulques
Nerra (987-1040), Saint Louis qui fit construire la place forte en 1232,
Charles d’Anjou (frère de Saint Louis), le Roi René
(1408-1480), et Henri IV.
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Au
détour des rues et des ruelles, des maisons anciennes à
colombage, une jolie fontaine du XVIème siècle (1536 –
la Fontaine du Pied Boulet ou Pie Boulet), et partout, les pierres de
la citadelle du Roi René, dans les murs des maisons et des édifices.
Place Sainte-Croix, ne manquez pas de détailler les petits personnages
qui ornent les murs de la Maison d’Adam, construite vers l’an
1500, des surprises vous attendent…
Derrière le château, la rue se nomme « Promenade
du Bout du Monde ». Tout un programme…
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